La chiesa di Santa Maria è la più antica di Cottanello e fu edificata sopra un precedente tempio romano.
Infatti tutti i templi sono diventati chiesa dopo l’editto dato dall’imperatore Teodosio.
Inizialmente era più grande e ospitava un arciprete e 8 canonici come risulta dal racconto di una visita di Pietro Ispano, futuro papa Giovanni XXI.
La sua importanza è data da un evento miracoloso che si verificò nel 1527 quando Cottanello venne assediata dai Lanzichenecchi provenienti dal Sacco (saccheggio) di Roma.
Le truppe avevano scelto questa chiesa come loro quartier generale e minacciavano il paese quando apparse in cielo una Madonna con Bambino che li spaventò e li mise in fuga.
Dopo questo episodio venne fondata la Venerabile Compagnia di Santa Maria dei Casali, associata alla Confraternita del Santissimo Sacramento, per mantenere il ricordo di quell’evento.
La chiesa venne riscostruita più piccola e nel 1610 l’arcipretura e le insegne imperiali furono trasferite nella nuova e grande chiesa di Sant’Andrea.
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